A síndrome demencial corresponde a um comprometimento do nível de consciência, em geral flutuante e reversível à medida que se corrige sua causa.

O delirium compromete o conteúdo da consciência, em geral de natureza crônica ou progressiva, sem comprometimento do nível de consciência. Além disso, é irreversível.

As causas mais frequentes de delirium são: uso de substâncias, infecções, distúrbios hidroeletrolítico e acidobásico, endocrinopatias, lesões e/ou doenças do sistema nervoso central (SNC), doenças clínicas sistêmicas graves, câncer e pós-operatório de cirurgia de grande porte (principalmente cirurgias cardíacas), transplantes, traumas e grande queimados.

Os sintomas psicóticos da demência são: alucinações (principalmente visuais) e ilusões, delírios de cunho paranoide ou pobremente construídos e alterações do pensamento, como tangencialidade, circunstancialidade e perda de associações.