Medeiros e Hernandes (2010) definem que os arquivos públicos são conjuntos de documentos produzidos ou recebidos por órgãos governamentais, em nível federal, estadual ou municipal, em decorrência de suas atividades administrativas, judiciárias ou legislativas. Segundo os autores, os conjuntos de documentos atuais, em curso, que são objeto de consultas e pesquisas frequentes, são denominados arquivos: