Na prática clínica da fisioterapia, é essencial que o profissional identifique com precisão a disfunção que está na base das limitações funcionais do paciente, a fim de direcionar adequadamente sua conduta terapêutica. Segundo Anne Shumway-Cook, esse processo envolve a formulação de um diagnóstico fisioterapêutico, que representa um componente central na tomada de decisão clínica. Com base nessa perspectiva, como se define o diagnóstico fisioterapêutico: