No século XVIII, um monarca europeu recebeu de presente uma barra maciça de um metal com brilho prateado, descrita como sendo platina, um metal extremamente valioso e denso. Suspeitando que pudesse ser uma liga de menor valor ou outro metal prateado, o rei solicitou à sua equipe científica que verificasse a autenticidade do material. Os cientistas realizaram dois procedimentos experimentais simples:

Pesagem: utilizando uma balança de precisão, determinaram que a massa da barra era de 1.785 g.

Medição de Volume: utilizaram o método de deslocamento de líquido, mergulhando a barra em um recipiente graduado contendo água; o nível da água subiu de 200 mL para 370 mL.

Os cientista também utilizaram a Tabela de Massas Específicas a seguir

Com base nos dados experimentais e na Tabela de Massas Específicas, o material da barra era