Segundo a perspectiva positivista, o processo saúde-doença é resultado de um conjunto de variáveis biológicas, psicológicas, ambientais, comportamentais e sociais. Dessa forma, saúde é um estado completo bem estar físico, mental e social e não meramente a ausência de doenças.

O terapeuta ocupacional positivista, ao negar o humanismo, assume uma postura que tem como fundamento a confluência de tendências filosóficas que privilegiam o ser humano.

A Terapia Ocupacional positivista opunha-se a humanista na medida em que, abdicando de um único padrão de normalidade, procura encontrar junto com o cliente um padrão que lhe fosse mais adequado; pressuposto de que existem diferentes formas de expressar a condição humana, abandonando-se a ideia de um ser humano coisa e assumindo-se a ideia de ser humano livre, responsável e universal.

O propósito da terapia ocupacional materialista-histórica é possibilitar ao cliente perceber-se como indivíduo social, feixe de relações. Isso só acontece quando ele se apropria dos meios e objetivos do tratamento, reconhecendo-se como autor, fazedor de sua história e da história do mundo.