A perspectiva de Piaget é classificada como inatista, uma vez que ele defende que o conhecimento humano é totalmente predeterminado pelas estruturas internas do sujeito e por uma programação biológica herdada que não depende da interação com o objeto.

Para Piaget, o desenvolvimento da linguagem é o fator que precede e impulsiona o surgimento da inteligência, sendo o pensamento racional uma decorrência direta da aquisição do sistema verbal.

No estágio sensório-motor (0 a 2 anos), a criança já domina o conceito de reversibilidade e as operações de conservação de massa e volume, baseando seu raciocínio na lógica independente da ação.

O marco fundamental que sinaliza a transição do estágio sensório-motor para o estágio pré-operatório é o aparecimento da função simbólica (linguagem), permitindo que a criança represente um significado por meio de um significante diferenciado, como palavras ou objetos que representam outros objetos.