Por convenção, a saturação de oxigênio medida por amostra de sangue venoso é simbolizada por SaO2.

É realizada por meio de um foco de luz vermelha e infravermelha, dirigido de um diodo emissor de luz a um fotorreceptor, a partir de um leito tecidual pulsátil.

A saturação de oxigênio se refere, por definição, à porção de hematócrito no sangue capaz de combinar-se reversivelmente com o oxigênio.

Os oxímetros de pulso combinam os princípios da espectrofotometria e da plestimografia para a mensuração invasiva da saturação de oxigênio no sangue arterial.