O zooplâncton inclui organismos autotróficos que realizam fotossíntese, enquanto o fitoplâncton é constituído por organismos heterotróficos que se alimentam de matéria orgânica disponível nas águas.

O nécton é composto por organismos que se deslocam ativamente na coluna de água, sendo capazes de se mover livremente entre diferentes profundidades, em resposta a variações ambientais, como temperatura e salinidade.

Os organismos bentônicos, que habitam o fundo dos ecossistemas aquáticos, têm um papel predominante na reciclagem de nutrientes e detritos orgânicos, com destaque para a atividade de decompositores como bactérias e fungos.

As comunidades aquáticas podem ser classificadas em dois grandes grupos: o fitoplâncton, que compreende organismos produtores, e o zooplâncton, que inclui organismos com diferentes hábitos alimentares, como herbívoros, carnívoros e detritívoros.

A estrutura das comunidades aquáticas é predominantemente determinada pela quantidade de oxigênio dissolvido, uma vez que organismos como o fitoplâncton e o zooplâncton dependem unicamente dessa variável para sua sobrevivência.