A utilização de cateteres intravasculares em unidades de saúde é atualmente prática comum e essencial para a administração de fluidos, eletrólitos, sangue, hemoderivados, medicamentos e suporte nutricional, e para disponibilizar monitorização hemodinâmica. Por ser um procedimento invasivo, sua inserção, manutenção e manipulação deve ser feita com todo o rigor da técnica asséptica.

A infecção do sítio de inserção do cateter (IRC) é caracterizada pela presença de sinais (eritema, calor, edema e dor local) no local da inserção do dispositivo intravascular, associados à presença de secreção purulenta e/ou cultura positiva da ponta do cateter sem evidências de infecção da corrente sanguínea.

Na infecção primária da corrente sanguínea ou bacteremia relacionada ao cateter, observa-se a presença de mais de um microrganismo nas culturas de sangue e de cateter.

A colonização cutânea e da conexão do cateter são as duas fontes mais significativas na IRC e ambas mantêm estreita relação com procedimentos e contaminação ocasionada pelo manuseio inadequado da equipe.

Na colonização da conexão do cateter, a manipulação é o principal fator e, uma vez instalada, os microrganismos migram ao longo de sua superfície interna.