O que se considera em pauta na Reforma Psiquiátrica é delinear um outro lugar social para a loucura na tradição assistencial, superando a influência de aspectos políticos, sociais e culturais para a construção de dispositivos clínicos e terapêuticos.

A noção de Reforma Psiquiátrica como processo social complexo para se referir às estratégias de desinstitucionalização tem sido adotada no sentido de destacar a amplitude do processo, ressaltando que o mesmo não se reduz à reforma de serviços e tecnologias de cuidado, em que pese a importância das mesmas.

No marco da Reforma Psiquiátrica, a utilização da arte e da cultura, para além de recurso meramente terapêutico ou auxiliar da clínica, passou a assumir a dimensão de produção de subjetividade e de vida. Nesta linha de atuação, o processo de Reforma Psiquiátrica é tomado por um enorme contingente de iniciativas artístico-culturais no sentido de promover transformações no imaginário social e nas práticas discursivas sobre loucura, diversidade e diferença.

São determinantes para o avanço da Reforma Psiquiátrica serviços que cumprem a função inédita de oferecer cuidado intensivo a usuários com quadro psiquiátrico grave sem lançar mão da hospitalização ou do frágil modelo ambulatorial como função alternativa ou intermediária ao modelo hospitalar.

Com a inclusão dos princípios do SUS na Constituição de 1988, apontou-se para a criação de uma rede denominada de substitutiva, com serviços descentralizados, distribuídos pelo território, e também que pudessem contemplar outras dimensões e demandas da vida, tais como moradia, trabalho, lazer e cultura.