A pesquisa-ação tem como seu princípio ético o de que a ciência não pode ser apropriada, mas deve ser socializada, não só em termos do seu próprio processo de produção, como de seus usos, implicando uma ação por parte dos envolvidos na investigação de minimizar as desigualdades sociais.

Na pesquisa-ação, os pesquisadores podem observar o comportamento humano em ambientes naturais ou controlados. A observação sistemática é usada para coletar dados sobre comportamentos específicos, muitas vezes sem interferir diretamente nas situações observadas.

O referencial teórico em Psicologia Social destaca um método de pesquisa que envolve a condução de avaliações psicométricas para mensurar atributos psicológicos, tais como inteligência, personalidade ou habilidades cognitivas.

A pesquisa-ação aceita o postulado de distanciamento entre o sujeito e o objeto de pesquisa.

A pesquisa-ação de diagnóstico é o exame cuidadoso dos sintomas apresentados pelo paciente, que pode envolver uma avaliação detalhada de características físicas, psicológicas ou comportamentais.