Códigos maliciosos, muitas vezes chamados genericamente de "vírus", são programas que executam ações danosas e atividades maliciosas. Nesse contexto, spyware são projetados para monitorar as atividades de um sistema e enviar as informações coletadas para terceiros. Um tipo de spyware captura e armazena as teclas digitadas, sendo que sua ativação, em muitos casos, é condicionada a uma ação prévia do usuário, como o acesso a um site específico de comércio eletrônico ou de Internet Banking.
O tipo de spyware caracterizado é conhecido por: