A dupla filtração, em que a água flui inicialmente pelos grãos mais finos e, posteriormente, pelos grãos maiores, não é eficiente para tratamento de água com valores elevados de turbidez e(ou) cor verdadeira, além de exigir que o tratamento seja monitorado continuamente, pois o tempo de detenção da água no sistema é relativamente curto para que o operador perceba qualquer mudança de qualidade da água bruta e(ou) filtrada.

Na filtração direta ascendente, além da redução das dimensões da ETA pela eliminação das unidades de floculação e de decantação, a filtração acontece no sentido do grão maior para o menor, em camada única de areia, utilizando a espessura total para a retenção de impurezas, o que reduz a perda de carga durante a filtração devido à remoção substancial de impurezas na porção do meio filtrante de maior granulometria.

Quando a água a ser tratada apresenta valores relativamente altos de densidade de algas, de cor verdadeira (ou de turbidez) e coliformes, ou quando há suspeita da presença de vírus, protozoários outros microrganismos patogênicos resistentes à desinfecção, a tecnologia de filtros lentos é melhor para o tratamento de água que a tecnologia de ciclo completo.

Na filtração direta descendente, que é composta por meio filtrante em pedregulho e utilizada, principalmente, para a remoção de material grosseiro e microrganismos, uma parcela da vazão afluente escoa superficialmente e a outra infiltra, sendo coletada e encaminhada para as unidades subsequentes.

Na pré-filtração dinâmica, no início da filtração, há predominância da ação física de coar, sendo removidas da água as partículas maiores que os vazios intergranulares, o que contribui para a formação de uma camada biológica no topo do meio filtrante (schmutzdecke), a qual abrange até 40 cm do meio filtrante (do topo para o fundo da unidade), sendo fundamental à eficiência da filtração.