O método de refração é mais eficaz para mapear estruturas geológicas profundas, como o manto terrestre, devido à sua capacidade de detectar ondas sísmicas de alta frequência.

O método de reflexão é ideal para identificar interfaces horizontais entre camadas sedimentares, enquanto o método de refração é mais adequado para detectar falhas geológicas verticais.

O método de refração utiliza ondas sísmicas refratadas que viajam ao longo das interfaces entre camadas com diferentes velocidades sísmicas, permitindo a determinação da profundidade e da velocidade das camadas subsuperficiais.

O método de reflexão é limitado a profundidades rasas, sendo mais adequado para estudos ambientais, enquanto o método de refração é utilizado exclusivamente em estudos de engenharia civil.

Ambos os métodos são baseados na Lei de Snell, mas o método de refração é mais sensível a variações de densidade, enquanto o método de reflexão depende principalmente das diferenças de velocidade sísmica.