De acordo com Claude Lévi-Strauss, maior referência da antropologia estruturalista, o tabu do incesto pode ser considerado um fenômeno universal, existente em todas as culturas.

O desenvolvimento da teoria antropológica levou à refutação da ideia de que o pensamento mágico, que caracteriza as sociedades simples, representa um estágio anterior e inferior ao pensamento científico.

Franz Boas, em sua crítica sistemática ao evolucionismo cultural, teve um papel fundamental na formulação do moderno conceito de cultura em antropologia.

De acordo com a tipologia weberiana, há três tipos de dominação: racional (baseada na crença na legalidade da ordem e dos títulos dos que exercem a dominação), tradicional (fundamentada na crença na legitimidade das tradições) e carismática (baseada no devotamento fora do cotidiano e justificado pelo caráter sagrado ou pela força heroica de uma pessoa).

O debate atual sobre política e poder nas ciências sociais baseia-se na concepção clássica de política, centrando-se na análise das instituições formais do Estado, negligenciando o papel das minorias e dos chamados movimentos sociais.