Os atores desses movimentos utilizam códigos políticos conhecidos e tradicionais como esquerda/direita, liberal/conservador, ou ainda classe operária/classe média, pobre/rico, população urbana/rural.

Atuam no âmbito interno, articulando indivíduos para formar uma coletividade, e no âmbito externo, encarando o mundo e seus opositores políticos.

Têm como valor premente a identidade acompanhada de centralização, controle, e regulação burocrática.

Seus temas se vinculam preferencialmente ao mundo da vida, como o corpo, a saúde e a identidade sexual; a vizinhança e a cidade; a identidade cultural ou étnica; e a sobrevivência da humanidade em geral.

Admitem a existência de tensões na sociedade de classe, identificam promissoras mudanças sociais e estágios nas transformações de valores do sistema social.

Os neomarxistas privilegiaram em suas elaborações teóricas a importância da determinação da infra-estrutura econômica em sua relação com a superestrutura (política, jurídica e ideológica).

O materialismo histórico considera a força das idéias capaz de introduzir mudanças nas bases econômicas que as originou, compreendendo a ocorrência do conflito na ordem material da produção e da reprodução.

O funcionalismo nega o conflito por compreender a realidade na perspectiva da coesão social e não reconhece que a parte possa mudar o todo.

Faz nascer novas subjetivações e uma nova ética da alteridade, profundamente sensível ao diálogo, à cooperação e ao trabalho transdisciplinar.

Leva à busca de líderes messiânicos ou até mesmo populistas que se amparam em modelos sociais distantes do proletariado.