Elogio de lo inútil

Sócrates se puso a ensayar con su flauta mientras el verdugo le preparaba la cicuta. Un alumno le preguntó por qué hacía eso en sus últimos momentos y el filósofo le contestó: porque quiero morir sabiendo tocar la flauta.

La anécdota del sabio ateniense refleja el amor al conocimiento que va más allá del utilitarismo imperante en la sociedad occidental, por el que los bienes solo se miden en función de su valor económico. Ser el dueño de un Ferrari es algo muy preciado pero nadie considera como una posesión saber disfrutar de una sinfonía, leer a los clásicos o contemplar un atardecer porque son cosas que no resultan cuantificables y, por tanto, carecen de valor.

Somos educados en la idea de que nuestra felicidad depende del dinero y de la acumulación de objetos materiales, pero pocos se dan cuenta de que el disfrute de la vida depende mucho más de los conocimientos que no tienen ninguna utilidad ni sentido práctico que de la habilidad para engrosar la cuenta corriente.

Este desprecio a la cultura, considerada como algo inútil, ha llevado al progresivo arrinconamiento de los saberes humanísticos en nuestro sistema escolar, en el que disciplinas como el latín, el arte y la filosofía son expulsadas para promover asignaturas que huyen de la abstracción de estos conocimientos. Peor todavía, nuestra sociedad rinde culto a la economía y a las finanzas elevadas a la categoría de ciencia cuando lo que hemos visto estos años es cómo esa hipertrofia del mercado y las leyes de la utilidad nos han llevado al desastre.

A diferencia de los productos financieros, que pueden convertirnos en pobres de la noche a la mañana, la cultura siempre nos hace felices: libros, discos, películas nos proporcionan muchas veces los mejores ratos de nuestra vida. Siempre están ahí, a nuestra disposición. Además, estas aficiones inútiles e improductivas sirven para enseñarnos a vivir y para que sepamos distinguir entre lo esencial y lo accesorio. La cultura nos ayuda a entendernos y a saber quiénes somos, de suerte que hay más conocimiento encerrado en La Ilíada que en un millar de manuales de economía. Solo cuando se conoce la inutilidad puede empezar a hablarse de la utilidad.

Blog de Pedro G. Cuartango 10/02/2014

O isolamento e o monopólio das informações

Quando os homens viviam isolados em suas aldeias, sem a possibilidade de receber informações de outras localidades, a palavra dos chefes representava a grande verdade. A comunicação entre os membros do grupo era direta. Falavam, ouviam, transmitiam e recebiam orientações e ordens diretamente das pessoas e das autoridades locais. O controle era quase sempre direto de pessoa a pessoa.

Dentro desse isolamento territorial, quando as informações chegavam ao grupo por meio dos mensageiros, as autoridades eram as primeiras e, às vezes, as únicas, a terem acesso a essas informações. Assim, ficava difícil questionar as verdades que os chefes propunham para o grupo ou, pior ainda, duvidar delas.

Ou seja, o isolamento territorial dos grupos humanos contribuiu, através da história, para que alguns homens passassem a exercer um maior poder sobre os outros. A pouca informação vinda de fora do grupo fazia com que as pessoas vivessem o seu dia a dia orientadas por suas próprias crenças e pelas ordens dos superiores. Inevitavelmente, todo o comportamento do grupo estava diretamente vinculado à influência que o meio social exercia sobre cada um. Imaginemo-nos vivendo isolados em um certo grupo, estabelecendo as próprias regras de convívio, sem qualquer contato com o resto do mundo. Dificilmente nosso comportamento poderia contrariar os membros de outros grupos. As ideias que surgiriam ficariam forçosamente restritas aos fatos e às informações em circulação no interior do próprio grupo. Cedo ou tarde estaríamos todos comportando-nos segundo as mesmas regras.

Porém, devemos lembrar que foi através das trocas e da comunicação das ideias entre os diferentes povos e territórios que a humanidade atingiu o seu progresso atual. A liberdade de circulação de pessoas e de ideias permite-nos conhecer outros mundos e desenvolver nosso senso crítico. Quando as pessoas passam a conhecer e a saber sobre a vida e as experiências de outros grupos, elas mesmas podem aprender a fazer seus próprios julgamentos. Isso sempre assustou aqueles que têm poder sobre as pessoas. Por isso, querem controlar as informações favorecedoras desse conhecimento, para poderem exercer seu poder de forma autoritária. Não sem razão, pois, muitos governos, ao longo da história, sempre usaram o fechamento das fronteiras e das comunicações como forma de controlar o poder. Porém, as viagens e os grandes inventos modernos significaram e significam as tentativas do homem de romper o isolamento entre pessoas e culturas.

(Francisco Capuano Scarlato & Sueli Angelo Furlan. Aldeia

Global. Editora Nacional: s/d, p. 112. Adaptado.)