Um dos momentos de mais elevada tensão ao longo da Guerra Fria foi a Guerra da Coréia (1950-1953). Quando as hostilidades chegaram ao fim, o país, que havia sido dividido em dois (Norte e Sul), foi reunificado, mediante a firmeza da ação da Organização das Nações Unidas (ONU).

No sudeste asiático, a Guerra do Vietnã impôs pesado revés aos EUA. Além da derrota militar, os norte-americanos sofreram o impacto da derrota política, representada pela acentuada repulsa da opinião pública mundial à intervenção da superpotência naquele pequeno país da Ásia.

O conceito de guerra interna, que identifica nos adversários políticos inimigos potencialmente perigosos a serem combatidos, foi característica marcante dos regimes militares que tomaram conta de boa parte da América Latina entre as décadas de 60 e 80 do século XX.

A derrota militar árabe frente aos israelenses, em 1973, foi acrescida da derrota econômica, com o petróleo perdendo gradativa importância nos mercados mundiais.

No Oriente Médio, a ação das grandes potências desde o século XIX, agravando-se no transcurso do século XX, foi permanente fator de instabilidade, quer criando, quer participando de crises na área.

A Guerra Fria jamais envolveu contornos ideológicos. O que moveu a lógica do sistema bipolar foi a disputa de poder — econômico, sobretudo — entre duas superpotências.

Ao término da Segunda Guerra Mundial, em 1945, descortinava-se um mundo bem diferente daquele existente quando de seu começo. A Europa deixou de ser o centro dos acontecimentos mundiais e, em seu lugar, surgiram dois novos pólos de poder: EUA e URSS.

Diferentemente do que aconteceu em Cuba, quando do movimento que levou Fidel Castro ao poder, no caso da China ocorreu uma revolução que, vitoriosa em 1949, implantou o socialismo sem que tenha havido uma guerra no país.

Genocídios no mundo contemporâneo não raro acontecem, em que pese a força dos movimentos pelos direitos humanos. No passado recente, dois casos de genocídio — com maior ou menor intensidade — chocaram a opinião pública mundial: o acontecido na região balcânica, em torno do processo de desintegração da Iugoslávia, e o de Ruanda, na África.