O teste de Coombs é utilizado no diagnóstico das anemias hemolíticas auto-imunes, da doença do recém-nascido e das reações transfusionais hemolíticas.

Os soros de Coombs utilizados nas provas são anticorpos anti-anticorpos humanos produzidos pela injeção de globulinas humanas em animais (coelhos, cabras) que formam anticorpos contra as frações “fc” das globulinas.

O teste de Coombs direto e indireto demonstra as hemácias sensibilizadas por anticorpos e(ou) frações do complemento.

A prova cruzada é constituída de duas partes: a fase maior, que consiste em misturar hemácias do receptor com o soro do doador, e a fase menor, que consiste em misturar hemácias do doador com o soro do receptor.

Indivíduos transfundidos com sangue Rh positivo ou mulheres Rh negativo grávidas de feto Rh positivo podem adquirir anticorpo Rh e apresentar reações hemolíticas graves a transfusões de sangue Rh positivo ou filhos com doença hemolítica do recém-nascido.

O sistema Rh dos grupos sanguíneos é o segundo de maior importância, e os indivíduos do tipo D positivo são chamados Rh positivo e os do tipo D negativo são chamados Rh negativo.

O sangue do grupo A caracteriza-se pela presença de antígeno A em suas hemácias e de anticorpo Anti-B em seu plasma, e o sangue do grupo O caracteriza-se pela presença de antígeno AB em suas hemácias e nenhum anticorpo em seu plasma.

O sistema ABO dos grupos sanguíneos é de fundamental importância para a determinação de compatibilidade sanguínea.

Em áreas não endêmicas para a malária, devem ser excluídos como doadores de sangue os que estiveram recentemente em áreas endêmicas, os que tiveram malária três anos antes e os que tiveram malária por Plasmodium falciparum ou Plasmodium malarie.

O Trypanossoma cruzi, agente etiológico da doença de Chagas, é transmitido ao homem pela picada de inseto, e não por transfusão de sangue de doadores infectados.