Os pensadores clássicos da sociologia não revelaram preocupação com a relação entre o homem e o meio ambiente.

A sociologia ambiental surgiu nos Estados Unidos da América (EUA) a partir da segunda metade da década de 70 do século XX.

A divisão do trabalho, que surge com o excedente da produção e a apropriação privada das condições de produção, se intensificou a partir da Revolução Industrial, que visava a redução da produtividade.

A divisão do trabalho e a especialização das atividades em classes correspondem, basicamente, à divisão dos meios de produção e da força de trabalho, respectivamente.

Para Marx, mas não para Durkheim, a divisão do trabalho é uma forma de se alcançar a produção de mercadorias necessárias à existência humana.

A divisão social do trabalho é a totalidade das formas heterogêneas de trabalho útil, que diferem entre si em ordem, gênero, espécie e variedade.

Para o autor, a sociedade está dividida em classes sociais, que são regidas por regras gerais de conduta e ação. Essas regras estão inseridas em um único sistema de produção, o capitalista.

A divisão social do trabalho é, para Durkheim, um novo mecanismo de integração social, na medida em que as diferenças sociais dão origem à solidariedade orgânica, na qual os indivíduos se unem pela necessidade de troca de serviços e pela sua interdependência.

A sociedade evolui a partir de seu crescimento quantitativo (volume) e qualitativo (densidade material e moral). Essa evolução gera um processo de especialização de funções.

Nas sociedades embasadas na solidariedade mecânica, há predomínio do indivíduo sobre o grupo, cuja identidade se cria na família, na religião, na tradição e nos costumes.