As instituições emissoras, também conhecidas como administradoras, são compostas por bancos e empresas prestadoras de serviços que emitem e gerenciam o seu cartão de crédito. O emissor é quem de fato financia o crédito do cartão, assim como estabelece os limites desse crédito, e é responsável pelos benefícios oferecidos (consultas, atendimento, emissão de faturas, programas de milhagem etc.). Dentre esses quatro tipos, são oferecidas várias modalidades de cartão.

Quando o limite é determinado pelo próprio associado, que credita uma determinada quantia no cartão, o cartão recebe a denominação de: