O processo de hidrólise tradicional consiste no ataque da água, em meio ácido, sobre os componentes celulósicos da madeira, que são convertidos em açúcares.

Os gaseificadores podem ser corretamente agrupados em duas categorias: leito fixo e leito fluidizado. Os gaseificadores de leito fluidizado utilizam a madeira ou o carvão sob forma de pedaços de dimensões variadas (de 10 cm a 30 cm) que descem pelo corpo do gaseificador à medida que são consumidos.

A composição do gás combustível depende de diversos fatores, tais como tipo de gaseificador, introdução ou não de vapor d’água e, principalmente, do conteúdo de umidade do combustível sólido a ser gaseificado.

A decomposição dos componentes principais da madeira, celulose, hemicelulose e ligninas, durante a carbonização ocorre em estágios diferentes de temperaturas. A hemicelulose é a menos estável, decompondo-se na faixa de temperatura entre 225 ºC e 325 ºC. Em contrapartida, as ligninas são as mais estáveis, decompondo-se gradualmente entre 250 ºC e 500 ºC.

O processo de carbonização pode ser dividido em fases, de acordo com a evolução da temperatura. Assim, a transformação da madeira em carvão ocorre em temperaturas entre 150 ºC e 250 ºC, marcada por reações exotérmicas.

Na prática de fabricação de carvão, o controle da quantidade de ar introduzida em um forno de alvenaria é realizado por meio do acoplamento de tanques de ar junto aos fornos, com equipamentos que possuem registros de controle de entrada e saída. A coleta e a análise de fumaça durante o processo complementam esse controle.

O carvão pode ser corretamente obtido por meio de processo conhecido como destilação seca, realizado na ausência completa de oxigênio. O calor necessário para transformar a madeira em carvão é fornecido por uma fonte externa de calor.

Quando aquecida em presença de quantidades controladas de oxigênio, em temperaturas acima de 300 ºC, a madeira sofre um processo de carbonização, obtendo-se como produto final o carvão.

Considere a seguinte situação.

Um forno de alvenaria foi carregado com 20.000 kg de madeira com 20% de umidade. Após a carbonização, retirou-se desse forno 5.000 kg de carvão.

Nessa situação, o rendimento gravimétrico do processo foi superior a 35%.