Para Marx, as condições específicas de trabalho tendem a promover a consciência dos interesses comuns ao conjunto da classe trabalhadora, negando impulso para sua organização e ação política.

A mais-valia, um conceito definido por Marx, é a diferença entre o valor da força de trabalho — o salário — e o quanto este trabalho rende ao capitalista, que no final o reverte em favor do operariado.

Segundo Marx, o capitalismo vê o trabalho humano como mercadoria, cuja valoração incorpora todos os trabalhos específicos.

Para Karl Marx, as relações entre os homens se caracterizam por relações de oposição, antagonismos, exploração e complementaridade entre as classes sociais.

A divisão social do trabalho faz com que a filosofia seja atividade restrita a um grupo, determinando sua parcialidade, na medida em que reflete o pensamento deste grupo.

A esfera política da alienação é expressa pelo princípio da representatividade, base do liberalismo, que cria a idéia de Estado como órgão político parcial, capaz de representar os interesses da classe dominante e dirigi-la mediante o poder delegado por este grupo.

O desenvolvimento da indústria, a propriedade privada e o assalariamento são elementos fundamentais para o entendimento do conceito de alienação marxista, na medida em que separam o trabalhador dos meios de produção — ferramentas, matéria-prima e maquinário — que se tornaram propriedade privada do burguês capitalista.

Weber aponta para o fato de que os valores do protestantismo — disciplina ascética, poupança, austeridade, vocação, dever e propensão ao trabalho — atuavam de maneira decisiva sobre os indivíduos.

O capitalismo promove a união entre a empresa e a residência, a utilização técnica de conhecimentos científicos e o surgimento do direito e da administração racionalizados.

Almejando o sucesso profissional, mostrando sua própria virtude e vocação, sem renunciar aos prazeres materiais, o protestante puritano se adequa mais facilmente ao mercado de trabalho, acumulando capital e reinvestindo-o produtivamente.