No diagnóstico das lesões de cárie, é importante considerar o tipo, a atividade e a localização dessas lesões.

A imagem radiográfica permite diferenciação entre lesão ativa e inativa de cárie.

Lesões de cárie na superfície oclusal ocorrem com freqüência, devido à impossibilidade de controle mecânico de acúmulos microbianos no fundo das fissuras.

Dentes da região anterior inferior são mais suscetíveis ao desenvolvimento da cárie dentária.

Manchas brancas, rugosas e opacas no esmalte em áreas onde há acúmulo de placa dental são consideradas lesões de cárie ativas.

O capeamento pulpar direto é indicado em situações de exposição mecânica e acidental, em que a polpa vital esteja em um estado de reversibilidade.

O tratamento expectante é indicado nos casos de lesões cariosas agudas muito profundas, com ausência de dor espontânea e com resposta aos estímulos táteis e térmicos, especialmente ao frio, geralmente com declínio rápido.

Cavidades que clinicamente têm a mesma profundidade podem ser totalmente diversas e um dos fatores que explicam esse fato é a idade do paciente, já que a formação fisiológica da dentina terciária se dá após a erupção dentária.

Na presença de exposições pulpares ou de pulpotomias, é indicado o uso do agregado de trióxido mineral, devido à sua elevada resistência mecânica e à possibilidade de ser utilizado em superfícies úmidas.

A presença de dentina esclerótica ou terciária no fundo de uma cavidade representa um substrato pouco permeável, com túbulos dentinários parcial ou totalmente obliterados. Nesse caso, o cimento ionomérico é considerado o material forrador de escolha, devido à adesividade química ao substrato dentinário modificado.