A análise econômica deve medir os efeitos do projeto de irrigação na economia nacional, ao longo do tempo. Para isso, essa análise é feita usando-se valores ou preços econômicos. Os preços econômicos podem ser iguais aos preços do mercado ou, no caso de itens que apresentem estimativa de valores econômicos inadequada, devem ser calculados preços-sombra.

As estimativas de custos das barragens limitam-se aos seguintes aspectos: maciço; fundações; vertedouro; estruturas de tomada de água; e desmatamento, limpeza e relocações (estradas, ferrovias, linhas de transmissão).

Para uma análise de sensibilidade que tenha como objetivo testar o efeito da capacidade de rendimento de um projeto de irrigação, calcula-se, por exemplo, a razão benefício/custo e o valor presente líquido com os custos aumentados em 20%, ou os benefícios diminuídos em 20%.

As demandas mensais de água de cada parcela são obtidas multiplicando-se o número de hectares de cada cultura pela respectiva necessidade de água para irrigação e pelo valor calculado da eficiência de aplicação.

A precipitação atmosférica efetiva mensal, em estudos de pré-viabilidade, não precisa ser contabilizada no cálculo das demandas hídricas líquidas para irrigação parcelar; nos estudos de viabilidade, deve-se utilizar a precipitação média mensal estimada com dados de um pluviômetro representativo.

A média anual de necessidade de água em projetos de irrigação por aspersão na região Nordeste do Brasil, para o plantio de culturas anuais, oscila entre 35 mil e 40 mil metros cúbicos por hectare.

Quando não houver dados fluviométricos do mesmo local ou em posto próximo, observados por período pelo menos igual ao necessário para os estudos, será possível estender os dados do período observado, no posto de interesse, por meio de correlações com outros postos no mesmo rio, ou de rios próximos com características similares.

Para as estimativas de disponibilidade de água para o projeto de irrigação consideram-se dados de um período de cerca de 20 anos em estudos de pré-viabilidade. Eventualmente, podem ser utilizados dados de períodos de menos de 20 anos, contanto que incluam um período crítico de seca.

Alterações na produtividade das terras durante a operação do projeto podem ser decorrentes de decréscimos de produtividade devido à salinidade ou sodicidade causadas por drenagem subsuperficial inadequada; por mudanças na qualidade da água de irrigação; por aumentos de produtividade provenientes do desenvolvimento e recuperação das terras; ou, ainda, pela implementação de técnicas de manejo melhoradas.

A medida da área produtiva de um projeto é utilizada pelos hidrólogos e engenheiros na determinação das necessidades de água e da capacidade dos canais. Para essa determinação, não se deduzem da área irrigável as superfícies com instalações rurais, estábulos e estradas vicinais, por ser a área de extensão reduzida e para conceder uma folga no dimensionamento dos canais.