A função auditiva é considerada uma peça fundamental do complexo sistema de comunicação do ser humano. A integridade e o funcionamento adequado dos órgãos responsáveis pela audição e pela fala são pré-requisitos fundamentais para garantir a aquisição da linguagem.

O desenvolvimento do sistema auditivo periférico inicia-se no nono mês de vida intrauterina e estará completo no período pós-natal até aproximadamente dois anos de idade.

O sistema auditivo central está menos desenvolvido no período neonatal, o que ocorre gradativamente até a fase adulta. Para estudar o nível de maturação desse sistema no período neonatal durante os 23 meses seguintes, pesquisadores recorrem aos testes de percepção auditiva, como o de discriminação dos sons da fala e o da localização da fonte sonora.

Alguns métodos utilizados para a avaliação auditiva em neonatos, como o Potencial Evocado Auditivo de Tronco Encefálico (PEATE), emissões otoacústicas e outros apresentam como vantagens a objetividade e a participação de apenas um profissional para realização do teste. Por outro lado, apresentam desvantagens como o alto custo do equipamento, sua manutenção e a análise dos traçados.

Outros métodos para a avaliação auditiva são os testes que avaliam as respostas auditivas comportamentais, obtendo-se respostas claras e seguras para uma variedade de estímulos auditivos, nos quais o espectro e as intensidades do sinal são conhecidos. Tal método possibilita fornecer informações relativas ao grau de maturação do sistema nervoso central.