Nem sempre foi assim. Como acontece no Brasil, Neymar foi amado e mimado por todos quando era apenas mais um garoto pardo, pobre e promissor – um autêntico representante do nosso "jeito moleque" de encarar a vida. Seu futebol ofensivo e maroto resgatou tempos passados, quando nossos craques jogavam por amor à bola. Naquela época, que tem em Garrincha seu símbolo máximo, a vitória era consequência natural da ousadia. Com seus penteados extravagantes, Neymar é o último desses moicanos. Seu futebol é belo, porém não uma inútil paisagem. Ele é um virtuose também em eficiência. No Campeonato Paulista de 2010, o primeiro que disputou como titular do Santos, Neymar teve atuações dignas dos maiores encontros musicais da Bossa Nova. O título estadual foi consequência natural da ousadia de Neymar. No mesmo ano, ele chegou a fazer cinco gols em apenas um jogo, contra o Guarani, pela Copa do Brasil. No ano seguinte, foi decisivo para que o Santos, finalmente, repetisse o feito da era Pelé, com a conquista da Libertadores da América pela terceira vez. Os resultados levaram o clube a montar uma sofisticada logística empresarial para mantê-lo no país.

Bastou o menino da Vila Belmiro aparecer dirigindo um carro de luxo, vestindo uma joia no pescoço e exibindo um vistoso relógio no pulso para que surgissem as primeiras "dúvidas" sobre seu futebol. Caçado sem piedade em campo pelos mais truculentos adversários, Neymar retribuía com suas tentativas de cavar faltas e pênaltis – tradicionais armas do futebol que hoje não resistem às imperdoáveis câmeras de alta definição. A fama de "cai-cai" veio para ficar. Apesar de seus 24 gols pela Seleção – no final de 2012 –, ele atingiu a mesma média de gols de Ronaldo, o Fenômeno, em suas 25 primeiras partidas – o rendimento de Neymar passou a ser questionado. Um insucesso brasileiro tornou-se um fracasso de Neymar.

Nos Estados Unidos, a adoração a astros do esporte cresce proporcionalmente a seu sucesso. Se ficarem ricos e poderosos, ainda melhor. Michael Jordan no basquete, Tiger Woods no golfe e Michael Phelps na natação atraíam milhões de fãs enquanto acumulavam milhões de dólares. No Brasil dos anos 1990, Ronaldo vendeu uma Ferrari por não suportar as críticas de que era uma afronta à desigualdade social. Separado por um oceano da panela de pressão brasileira, Neymar terá a chance de concentrar-se mais em sua missão dentro de campo – que dividirá com os colegas craques Messi, Iniesta e Xavi. Sua carreira em Barcelona deverá refinar seu futebol e elevar suas chances de ser coroado na Copa de 2014. O garoto propaganda, onipresente na TV brasileira, continuará alvo de críticas. O craque Neymar merece aplausos - e un sincero desejo de boa sorte.

(BOMBIG, Alberto. Partindo desta para melhor. Revista Época, 3 de junho de 2013, p. 16)