O açúcar era um produto de muita aceitação na Europa e alcançava um grande valor. Após as experiências positivas de cultivo no Nordeste, já que a cana- de- açúcar se adaptou bem ao clima e ao solo nordestino, começou o plantio em larga escala. Seria uma forma de Portugal lucrar com o comércio do açúcar, além de começar o povoamento do Brasil.

A mão- de- obra escrava, de origem africana, foi utilizada para o cultivo da cana de açúcar nesse período.

Existiam as Câmaras Municipais que eram órgãos políticos compostos pelos "homens bons". Estes abrangiam todas as classes sociais que defendiam os rumos políticos das vilas e cidades, ou seja, o povo podia participar da vida pública nesta fase.