Para Winnicott, as psicoses acontecem devido a uma falha persistente na adaptação ambiental na fase de dependência absoluta do bebê.

O período das operações formais inicia-se na adolescência, fase em que o indivíduo será capaz de abstrair conceitos como amor, justiça e democracia.

Na fase pré-operacional, é a criança já apresenta noções de conservação de massa e quantidade.

O período sensório-motor (0-24 meses) é caracterizado como sendo uma busca ativa no sentido de formar uma noção do eu, de se distinguir como objeto dos demais existentes no ambiente e se colocar em relação a eles.

Para Freud, o indivíduo que atinge a fase genital atingiu o pleno desenvolvimento do adulto normal. As adaptações biológicas e psicológicas foram realizadas, ele aprendeu a amar e a competir, discriminou seu papel sexual e agora está pleno para desenvolver seu intelecto de forma saudável.

A fixação do indivíduo na etapa que precede a dentição, ou o seu posterior retorno a essa etapa mediante regressão psicológica, faz que ele desenvolva um quadro depressivo.

A segunda etapa da fase oral é denominada sádico-canibal e se caracteriza pela eclosão dos dentes, quando a criança entra em contato pela primeira vez com sua capacidade destrutiva.

A metodologia da Escola do Tratamento Moral, baseada na filosofia positivista, utiliza-se de recursos como as atividades de vida diária para reabilitar o doente mental.

As atividades, assim como o trabalho, passaram a fazer parte do cotidiano hospitalar por meio da Escola do Tratamento Moral, mas, a princípio, ambos não possuíam uma finalidade terapêutica e sim um foco educacional, de coerção física e moral.