Os distúrbios de equilíbrio na população idosa apresentam uma heterogeneidade da prevalência de etiologias específicas, que afetam o sistema mantenedor do equilíbrio. Diversos autores propõem que tal fato seja considerado uma síndrome geriátrica, caracterizada por alterações multissensoriais sob controle neurológico, por doenças em diversos sistemas ou por órgãos e reações adversas a medicamentos.

As quedas são ocorrências relativamente comuns nos idosos e constituem uma importante causa de morbidade e mortalidade em sujeitos com mais de 65 anos de idade. A morbimortalidade gerada pelas quedas geralmente associa-se a fraturas femorais e a lesões graves em tecidos moles que requerem imobilização e internação.

Patologias cardiovasculares, musculoesqueléticas, diabetes e lesões neurológicas focais também se manifestam como distúrbios de equilíbrio e causas de instabilidade. A condição polifarmácia devido à ocorrência de inúmeras doenças comuns ao idoso aumenta a possibilidade de interações potenciais e efeitos colaterais dos fármacos.

Na síndrome do desequilíbrio no idoso observa-se um comprometimento na habilidade do sistema nervoso em realizar o processamento de sinais vestibulares, visuais e proprioceptivos, responsáveis pela manutenção da estabilidade corporal, bem como uma redução da capacidade de modificações dos reflexos adaptativos. Esses processos degenerativos são responsáveis pela ocorrência de presbivertigem e presbiataxia na população geriátrica.

As manifestações da síndrome do desequilíbrio têm grande impacto para os idosos, por comumente afetar a realização das atividades de vida diária e predispor o indivíduo à quedas e fraturas, embora esse fato não os leve à perda de sua independência, muito menos da sua autonomia.