Quanto ao período de aquisição, a surdez pode ser dividida em dois grandes grupos: congênitas, quando o indivíduo já nasceu surdo, e adquiridas, quando o indivíduo perde a audição no decorrer da sua vida.

Quanto à etiologia (causas da surdez), elas se dividem em: Pré - natais – surdez provocada por fatores genéticos e hereditários, doenças adquiridas pela mãe na época da gestação (rubéola, toxoplasmose, citomegalovírus), e exposição da mãe a drogas ototóxicas (medicamentos que podem afetar a audição). Perinatais: surdez provocada mais frequentemente por parto prematuro, anóxia cerebral (falta de oxigenação no cérebro logo após o nascimento) e trauma de parto (uso inadequado de fórceps, parto excessivamente rápido, parto demorado).

Com relação à localização (tipo de perda auditiva) da lesão, a alteração auditiva pode ser: condutiva, quando está localizada no ouvido interno e/ou ouvido médio; as principais causas deste tipo são as otites, rolha de cera e acúmulo de secreção que vai da tuba auditiva para o interior do ouvido médio, prejudicando a vibração dos ossículos (geralmente aparece em crianças frequentemente resfriadas). Na maioria dos casos, essas perdas são irreversíveis após tratamento.

Com relação à localização (tipo de perda auditiva) da lesão, a alteração auditiva pode ser: condutiva, quando está localizada no ouvido externo e/ou ouvido médio; neurossensorial, quando a alteração está localizada no ouvido interno (cóclea ou em fibras do nervo auditivo); mista: quando a alteração auditiva está localizada no ouvido externo e/ou médio e ouvido interno; central, a alteração pode se localizar desde o tronco cerebral até às regiões subcorticais e córtex cerebral.