Na fase faríngea, ocorrem vários eventos precisos, em uma sucessão rápida e coordenada. Dentre eles, o palato mole se eleva para vedar a nasofaringe, a laringe é elevada e anteriorizada e pregas vocais se aduzem.

Na fase esofágica, que é voluntária e consciente, o transporte se dá pela peristalse no sentido crânio-caudal, finalizando com o relaxamento do esfíncter esofágico superior e a passagem do alimento para o interior do estômago.

A fase oral é involuntária e inconsciente, iniciada a partir da transferência do bolo alimentar da cavidade oral anterior para o esôfago, ultrapassando a arcada amigdaliana. A língua condiciona o bolo, dando-lhe um formado e impulsionando-o posteriormente.

É na fase preparatória oral que o alimento é trabalhado de modo a assumir uma consistência que lhe permita melhor condução através das regiões faríngea e esofágica. O tempo de duração é invariável independentemente da consistência do alimento, havendo pouca atuação dos lábios, das bochechas e da língua.