A comunicação pública pode se apresentar de várias maneiras e, conforme a atuação específica, ela configurar-se-á em vários tipos de comunicação, que se classificam em organizacional, científica, governamental, política e de sociedade civil organizada.

Enquanto o interacionismo simbólico se dedica à compreensão de como as trocas simbólicas influenciam na formação da identidade do indivíduo, a sociologia da comunicação foca na construção da realidade social a partir da comunicação entre os grupos, contexto no qual importam mais as formas e os meios que as simbologias.

A sociologia da comunicação procura entender a maneira como as formas de comunicação, como, por exemplo, a mídia de massa ou as redes sociais, afetam os relacionamentos interpessoais e a maneira como as informações são disseminadas e a comunicação influencia as atitudes, os comportamentos e os valores das pessoas.

De acordo com o Agenda-Setting, a agenda da mídia tem um maior efeito nas pessoas que participam das conversas sobre as questões levantadas pelos meios de comunicação e os elementos que as levam a buscá-los, por isso são o interesse pessoal e o nível de incerteza relativos ao assunto.

O conceito de sociedade de massa, trabalhado na comunicação a partir dos estudos da teoria da agulha hipodérmica, foi criado em virtude de as pessoas serem vistas como iguais, sem o estabelecimento de relações sociais fortes, o que as torna alvos fáceis de serem atingidos pelas mensagens veiculadas pelos meios de comunicação de massa.

A chamada escola francesa inaugura, nos estudos da comunicação, a compreensão de que a cultura é uma rede à base de práticas e de relações que constituem a vida cotidiana, dentro da qual o papel do indivíduo está em primeiro plano, questionando o estabelecimento de hierarquias entre as formas e as práticas culturais.

O tema da comunicação popular e alternativa foi muito abordado na América Latina entre os anos de 1970 e 1980, fortalecendo as pesquisas que evidenciaram um receptor passivo dos meios de comunicação, que é parte de uma massa uniforme.

A abordagem empírica experimental, na escola americana, repete o modelo comunicativo do behaviorismo (E ⇒ R), cujo estudo inicial sobre os efeitos da comunicação teve início com a teoria hipodérmica.

Walter Benjamim afirma que, como as massas passaram a ter acesso aos produtos culturais reproduzidos tecnicamente, as obras de arte deixaram de ter aura, pois a condição de existência desta somente se dá quando o acesso à arte é direcionado a uma elite erudita.

A partir da dialética do Iluminismo, é possível compreender que a repetitividade e a estandardização da indústria cultural fazem com que a moderna cultura de massa seja instrumento de dominação dos sujeitos, por meio de uma violência simbólica.