Junto à industrialização, surgiu a tendência estética realista, que, além de retratar situações cotidianas, também abordava os temas mitológicos, bíblicos, históricos e literários.

O Renascimento, emergido na Itália, entre os séculos XIV e XVII, foi uma tentativa de rompimento com o período clássico grego, cujos valores eram a racionalidade e a dignidade do ser humano.

A melhor realização do mosaico se deu com a arte bizantina, pois esta técnica, com a aplicação de cores intensas e de materiais refletores de luz em reflexos dourados, traduziu, perfeitamente, o espírito de suntuosidade da época.

Apesar de apresentarem a produção cultural mais livre de todos os povos da Antiguidade, a rigidez de estrutura da escultura grega teve sua inspiração na escultura egípcia, cuja preferência era pela simetria do corpo humano, que se traduzia em esculturas de nus masculinos na posição frontal, com peso distribuído igualmente sobre ambas as pernas. E assim se manteve no decorrer dos períodos arcaico e clássico.

Assim como tantos outros artistas europeus no Brasil, Albert Eckhout, pintor dinamarquês que veio com Maurício de Nassau para o Maranhão, tinha como inspiração a fauna, a flora e o cotidiano dos nativos.

Jean-Baptiste Debret foi um dos artistas que compuseram a Missão Artística Francesa no Brasil e um dos mais conhecidos, pois muitos de seus trabalhos são reproduzidos nos livros escolares, exemplificando obras que documentavam o cotidiano brasileiro no início do século XIX.

A Escola de Belas-Artes, no Rio de Janeiro, é um dos principais resultados da Missão Artística Francesa no Brasil, que foi uma intensificação da tendência de europeização da cultura da colônia.

A revelação de emoção profunda, a ilusão de movimento, a focalização em tema religioso e a profusão de ornamentos e contrastes fortes entre luz e sombra são características marcantes do Neoclassicismo nas manifestações artísticas brasileiras, por volta do ano de 1600, quando surgia esse movimento na Europa.

A arte desenvolvida pelos jesuítas, a serviço da catequização dos índios, foi um dos meios mais fortes de influência européia na formação do acervo artístico brasileiro.

A primeira manifestação artística dos portugueses no Brasil foi a escultura, de influência européia, mas com obras ornamentadas em ouro brasileiro.