Edmund Leach é reconhecido como o antropólogo que desenvolveu uma nova fase no campo da antropologia política, a partir do afastamento do cânone tradicional e da ampliação de problemas teóricos e temas de pesquisa.

Os estudos estruturais-funcionalistas buscavam compreender as mudanças e os conflitos decorrentes da organização social de grupos e etnias sem a presença de um sistema político formal, isto é, sem um Estado.

Em sua pesquisa sobre o bairro de Copacabana, localizado no Rio de Janeiro, Gilberto Velho desenvolveu um estudo sobre as camadas médias da população, em que tratou das representações e dos estilos de vida desses moradores por meio da articulação das variáveis de estratificação social, residência e ideologia.

Entre os diversos objetos de estudo do antropólogo brasileiro Roberto DaMatta, inclui-se a cidade, foco de suas pesquisas.

Para a análise das práticas culturais no contexto urbano, a área de antropologia estabelece um diálogo com a área de sociologia da cultura produzida no Brasil.

No contexto da etnologia brasileira, os estudos culturalistas abrangiam diversos temas, tais como colonialismo interno, situação colonial e etnicidade.

Os estudos de aculturação que marcaram a antropologia estadunidense na primeira metade do século XX influenciaram a etnologia brasileira, enfatizando o encontro de cultura via perda ou aquisição de traços culturais.

No estudo da sociedade xavante, David Maybury-Lewis adotou uma perspectiva que privilegiava a mudança social em um diálogo crítico com o conceito de estrutura social.

O pensamento de Radcliffe-Brown e o seu conceito de estrutural-funcionalismo influenciaram a etnologia sulamericana, tal como se observa nas obras de cientistas sociais como Florestan Fernandes e Egon Schaden.

O modelo de fricção interétnica tem como base teórica a antropologia francesa e o estrutural-funcionalismo britânico.