O agente contundente desliza sobre a pele e, devido ao atrito, arranca as camadas celulares da epiderme em profundidade variada, expondo a derme.

As que desgastam apenas o terço superior da camada espinhosa da epiderme, apresentam exsudação de líquido seroso, formando crosta sérica; as que atingem plano intermediário entre o ápice e a base das papilas dérmicas formam crosta sero-sanguinolenta e as que são mais profundas, que passam em plena derme, dão origem a crostas hemáticas.

O tempo de cicatrização depende da profundidade que atingiu, as mais superficiais que produzem crosta sérica, evoluem muito mais rapidamente que as profundas de crosta hemática, e que geralmente deixam cicatrizes.

Quando o arrancamento de epiderme acontece no cadáver, o desnudamento da derme não produz transudação, e a evaporação da umidade da superfície da derme exposta gera placa amarelada semelhante a couro (placa pergaminhada).