Na perspectiva weberiana, a pesquisa histórica é essencial para a compreensão das sociedades e deve basear-se na coleta de documentos e no esforço interpretativo das fontes. Desse modo, a pesquisa permite o entendimento das diferenças sociais que seriam, de acordo com Weber, de gênese e formação e, não, de estágios de evolução.

Uma abordagem positivista na sociologia defende a idéia de que o conhecimento objetivo pode ser produzido por meio da observação, da comparação e da experimentação.

O positivismo teve influência fundamental nos eventos que levaram à Proclamação da República no Brasil, destacandose o Coronel Benjamin Constant. A conformação atual da bandeira do Brasil é um reflexo dessa influência na política nacional.

Comte estava convencido de que a reorganização da sociedade exigiria a elaboração de uma nova maneira de conhecer a realidade, desse modo seu esforço foi tentar estabelecer os princípios que deveriam nortear o conhecimento humano, mas, segundo Comte, o ponto de partida não poderia ser a ciência nem os avanços que ela vinha obtendo em todos os campos de investigação.

Comte foi o representante mais divulgado da corrente positivista, sobretudo pelo seu empenho em combater a sociedade pós-revolucionária na França, que ele identificava sob o rótulo de anarquia e, mediante isso, propunha a restauração da ordem como necessidade irremediável para a obtenção do desenvolvimento social.

Para Weber, a sociologia é uma ciência que procura compreender a ação social, interpretando-a e, dessa forma, no seu desenrolar e nos seus efeitos, explicá-la causalmente.

Foi Durkheim quem, pela primeira vez, tentou definir o objeto próprio da sociologia, conceituando o fato social, cuja especificidade consiste nos atos e deveres que sucedem e precedem os indivíduos existindo nas suas consciências.

Durkheim define fato social como as maneiras de agir e pensar que estão fora das consciências individuais; assinala que as correntes sociais tais como reunião, piedade, indignação, multidão e linchamento podem ser considerados como tipos de fato social.

Cultura tem, para o senso comum, o significado de um acúmulo de conhecimentos, isto é, designa conhecimentos científicos, artísticos, literários de um indivíduo e, nesse sentido, opõe o indivíduo culto ao indivíduo inculto.

O termo cultura tem diversas acepções. No sentido antropológico, designa as maneiras de fazer, sentir e pensar próprias de uma coletividade humana. Essa noção é construída por oposição à natureza: pertence à cultura tudo aquilo que é adquirido e transmitido (por oposição ao inato), tudo aquilo que faz dos homens seres criadores de suas próprias condições de existência.