Um engenheiro sanitarista monitora a Estação de Tratamento de Esgoto (ETE) que opera com o processo de lodos ativados. Em um curto período, ele observa uma súbita e drástica redução na população de protozoários (ciliados livres e sésseis), que antes eram abundantes e diversificados. Concomitantemente, os flocos de lodo perdem sua estrutura, tornando-se dispersos, e a sedimentação é severamente comprometida, resultando em um Índice Volumétrico de Lodo (IVL) elevado e efluente com turbidez crescente. Um odor forte e incomum, reminiscente de produtos químicos industriais, é percebido no tanque de aeração, e não há indícios de deficiência prolongada de oxigênio dissolvido ou de nutrientes no sistema. Considerando essas observações e os indicadores microbiológicos da saúde do lodo ativado, qual é a interpretação mais provável para a situação e a causa subjacente?