O Hard Link é uma referência direta ao mesmo descritor de arquivo (inode) no disco, de modo que se o arquivo original for deletado, o conteúdo permanece acessível através do Hard Link; já o Link Simbólico é um arquivo independente que aponta para o caminho (path) do arquivo original, tornando-se inválido (quebrado) se o original for movido ou deletado.

Se alterarmos o conteúdo de um arquivo através de um Link Simbólico, o arquivo original permanece inalterado, pois o link cria uma versão de rascunho temporária; no Hard Link, as alterações são sincronizadas via nuvem.

O Hard Link pode apontar para diretórios e atravessar diferentes partições ou unidades de disco, enquanto o Link Simbólico é restrito ao mesmo sistema de arquivos onde foi criado.

O Link Simbólico consome o mesmo espaço em disco que o arquivo original, pois é uma cópia bit a bit, enquanto o Hard Link é apenas um ícone gráfico sem função estrutural.

Os Hard Links são exclusivos do sistema operacional Linux e não existem no Windows, que utiliza apenas atalhos do tipo .lnk que não funcionam em linha de comando.