Caracteriza-se pelo surgimento do sistema feudal, fundamentado nas relações servis de produção.

É o período de apogeu do modo de produção feudal, quando a atividade agrícola, exceto por uma produção de subsistência, quase desapareceu.

Nesse período, o sistema monárquico centralizado deu lugar a um conjunto de cidades-estados governadas por corporações burguesas, nas quais os governantes eram eleitos pela população, incluídos os antigos servos, agora homens libertos e empreendedores.

Os estados centralizados e absolutos, existentes nos primeiros séculos do período, deram lugar às monarquias nacionais caracterizadas pela mobilidade social e participação política dos trabalhadores.

Com as transformações do sistema feudal e o renascimento comercial, a partir do século XI, floresceram muitos povoados que se transformaram em cidades e alguns dos centros urbanos já existentes experimentaram um significativo desenvolvimento.