A TNE é indicada em casos onde há disfunção do trato gastrintestinal (TGI) ou condições que requerem repouso intestinal, refluxo gastroesofágico intenso, hemorragia ou fístula de alto débito no TGI, pancreatite aguda grave, entre outros.

A TNE é indicada quando houver risco de desnutrição, quando a ingestão oral for inadequada para prover 1/2 das necessidades diárias nutricionais, bem como quando o trato digestório estiver total ou parcialmente funcionante ou ainda em casos onde o paciente não quer, não pode ou não deve alimentar-se pela boca.

A TNE é um conjunto de procedimentos empregados para manutenção ou recuperação do estado nutricional, com ingestão controlada de nutrientes, de composição definida ou estimada, formulada e elaborada para uso por sondas ou via oral, utilizada exclusiva ou parcialmente para substituir ou completar a alimentação oral conforme suas necessidades nutricionais, em regime hospitalar, ambulatorial ou domiciliar.

As vias de acesso em TNE podem estar dispostas no estômago, duodeno ou jejuno, conforme a condição clínica do paciente e a indicação. Dentre as principais vantagens da disposição gástrica, destacam-se menor risco de aspiração, maior dificuldade de saída acidental da sonda e o fácil posicionamento da sonda.

As fórmulas utilizadas na TNE precisam estar adequadas às exigências nutricionais do paciente, serem bem toleradas, de fácil preparação e econômica. São classificadas em: polimérica (proteínas na forma de aminoácidos), parcialmente hidrolisada (proteína hidrolisada em di e tri-peptídeos) e elementar (proteínas intactas).