Os afro-descendentes estão presentes de forma expressiva em muitas regiões de Santa Catarina, apesar do latifúndio escravista não ter sido a regra da ocupação econômica da província.

O Vale do Rio Itajaí, especialmente Blumenau e a região de Joinville, se tornaram os principais núcleos de ocupação alemã em Santa Catarina. Além da agricultura, essas regiões iniciaram algumas das principais indústrias, até hoje presentes no estado.

A colonização do Oeste catarinense ocorreu após o desfecho da Guerra do Contestado. Os caboclos foram expulsos da região e substituídos por imigrantes alemães e italianos que fugiam da guerra na Europa e foram trazidos por companhias privadas, inglesas e norte-americanas, que desejavam utilizar essa mão-de-obra para a construção de uma estrada de ferro.

Em muitas regiões do Sul e do Oeste de Santa Catarina, o grupo de povoadores predominante foi de origem italiana. Até a atualidade, essas regiões possuem traços da cultura italiana original.