A redução do real por meio do uso de escalas foi um dos fatores mais importantes para que os mapas passassem a ter uma maior utilidade. O mecanismo é simples, embora muitos alunos tenham dificuldade de operacionalizá-lo: a escala é uma redução proporcional do real. Assim, por exemplo, em um mapa na escala 1:50 000, 1 cm no mapa corresponde, no espaço real, a