Para Vygotsky (2002), o desenvolvimento do ser humano é resultado da relação dialética entre aprendizagem e desenvolvimento. Segundo o autor, esse processo de desenvolvimento abrange dois níveis, o nível em que a pessoa é capaz de realizar determinada tarefa de maneira autônoma, e o nível no qual a pessoa seria capaz de realizar, mas ainda não o faz. Entre esses dois níveis haveria uma região de transição do funcionamento interpsicológico para o intrapsicológico que acontece nas situações interativas.

Essa região foi denominada por Vygotsky de: