As formas verbais do pretérito imperfeito fazem referência a um fato já ocorrido, anterior a outro também passado.

Emprega-se o pretérito perfeito para exprimir fatos que foram totalmente concluídos, antes do momento da fala.

As formas do presente do indicativo exprimem fatos que ocorrem no mesmo momento em que o emissor os observa, ou faz referência a eles.

As formas do futuro do pretérito são empregadas, principalmente, para indicar que a ocorrência de um fato depende da ocorrência de outro; exprimir, de forma polida, educada um desejo, ou um pedido; fazer referência a fatos duvidosos, hipotéticos. Esse recurso é muito comum em notícias, quando não se tem certeza da ocorrência do fato.