Em resposta às necessidades que surgiram com a popularização da Internet e a diversificação de seus serviços, o MPLS (MultiProtocol Label Switching) surgiu como uma tecnologia de encaminhamento de pacotes, baseada em rótulos. A RFC 2702 (Requirements for Traffic Engineering over MPLS) descreve a funcionalidade básica de Traffic Engineering (TE) em um sistema autônomo de roteamento, com enfoque em sua utilização em redes MPLS-TE. A aplicação de TE em MPLS concretizou-se pela definição, de início, do plano de controle do MPLS-TE, que consiste basicamente em um protocolo de roteamento IGP, suportando constraining routing e source routing, e de um protocolo de sinalização compatível com esse roteamento.

O roteamento e a sinalização no MPLS-TE são funções, respectivamente, dos protocolos: