O nitrogênio é um elemento químico fundamental à formação de proteínas e ácidos nucleicos. No entanto, apesar do gás nitrogênio ser abundante na atmosfera, os animais só conseguem obter o nitrogênio por meio da alimentação.

Considerando a ciclagem desse elemento, os animais devolvem o nitrogênio à natureza, principalmente, por meio do seguinte processo: