O princípio básico do funcionamento dos equipamentos de determinação de turbidez pelo método nefelométrico consiste em um detector disposto a um ângulo de 45° em relação ao raio de luz incidente. A posterior detecção da luz refletida pelas partículas suspensas e colidais é convertida em sinal elétrico e registrada no painel do equipamento.

As partículas que provocam turbidez nas águas são as que apresentam mais dificuldades de serem separadas das águas, por tratar-se de sólidos em suspensão sobre os quais, devido às baixas relações área superficial/volume apresentadas, dificultam a predominância dos fenômenos gravitacionais.

A turbidez da água não interfere na eficiência da desinfecção.

O emprego da turbidez como parâmetro indicador da eficiência do tratamento da água para consumo humano encontra-se respaldado em estudos associados à remoção desta característica física d’água à de cistos e oocistos de protozoários.

As cianobactérias presentes nas águas, por se tratar de organismos microscópios não interferem no valor da turbidez.