Durante o desenvolvimento fetal, as trocas gasosas do feto ocorrem por meio da circulação placentária, e não com o meio externo, como ocorrem na gestante. Durante a gestação, o oxigênio obtido por meio da inspiração da gestante é transportado pelo sangue materno e transferido para o sangue fetal, assim como o gás carbônico presente na circulação fetal é transferido para o sangue materno para ser eliminado por meio da expiração.

Nesse caso, a saída de oxigênio do sangue materno para o feto ocorre devido ao seguinte fator: