Na ingestão de bebida alcoolica, a depressão do sistema nervoso inicia-se pelos centros corticais inferiores; assim, o automatismo é liberado, surgindo os atos impulsivos, as agressões, as inconveniências, os propósitos obscenos e a perda de autocrítica, o que leva o bêbado a revelar segredos de sua vida íntima.

O álcool é considerado pela medicina legal como uma substância estimulante do sistema nervoso central.

Os Relatórios Técnicos da Organização Mundial de Saúde e dos Comitês Técnicos da Saúde Mental e sobre o Álcool e Alcoolismo dividem a instalação do alcoolismo em quatro fases: I — fase pré-alcoólica, sintomática ou fase alfa de Jellineck; II — fase prodrômica ou beta de Jellineck; III — fase crucial ou gama; IV — fase crônica.

Segundo os Relatórios Técnicos da Organização Mundial de Saúde e dos Comitês Técnicos da Saúde Mental e sobre o Álcool e Alcoolismo, a fase III da instalação do alcoolismo caracteriza-se pela decadência progressiva do indivíduo — física, psíquica e social — e, algumas vezes, pela psicose alcoólica, com apresentação do delirium tremens e de alucinações visuais.

De acordo com a classificação dos Relatórios Técnicos da Organização Mundial de Saúde e dos Comitês Técnicos da Saúde Mental e sobre o Álcool e Alcoolismo, a fase I da instalação do alcoolismo do tem duração de dois a cinco anos.